La causa fue abierta cuando los productores de un documental de bajo presupuesto sobre la historia de la canción se negaron a pagar los US$1.500 que reclamaba la compañía por el uso del tema. La productora de discos aceptó pagar US$14 millones dentro del marco del acuerdo extrajudicial, con lo cual rescinde su derecho de autor de la canción.
“Es una gran victoria para el público y para los artistas que quieren usar ‘Happy Birthday to you’ en sus videos y en su música”, dijo Daniel Schacht, abogado de los demandantes.
El año pasado, King falló que la compañía no es propietaria de la letra de la breve canción, una de las más conocidas y queridas en el mundo. Indicó que la empresa no tiene derecho a cobrar por su uso.
Warner/Chappell ha dicho que no intentó recaudar regalías de cualquier persona que entonara la melodía, sino de los que la utilizaran en forma comercial.
Ambas partes reconocen que Patty Hill, una educadora de jardines de infantes en Kentucky en el centro de Estados Unidos, había escrito la canción en 1893 con su hermana Milfred, que entonces se llamaba Good morning to you. Hay quienes afirman, no obstante, que la melodía es más reciente.
Warner/Chappell Music había adquirido la empresa que reivindicaba los derechos de autor de la canción desde 1988 y que afirmaba que estos seguían vigentes hasta 2030.
