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No ha sido fácil, pues en paralelo continuamos trabajando con el desarrollo del satélite, afrontando retos y dificultades cada día, luchando contra el reloj, pues el tiempo que demanda realizar las pruebas de los aproximadamente 1 mil 300 componentes del satélite, requiere de alta dedicación y sacrificio por parte de los estudiantes y docentes que forman parte del equipo.
Es tal la cantidad de trabajo, que casi 60 personas —entre estudiantes, egresados y docentes de Universidad del Valle de Guatemala (UVG)—, trabajan en el satélite.
Adicionalmente, en estos seis meses hemos podido impartir conferencias acerca del proyecto en diversos centros educativos, congresos científicos e inclusive en empresas, con el fin de motivar a sus empleados. Es de mucha satisfacción ver cómo, en los centros educativos, los niños que son el futuro de Guatemala se interesan y realizan excelentes preguntas.
También organizamos y realizamos el concurso para seleccionar el nombre del satélite, resultando ganador Quetzal-1. Y acondicionamos en UVG el primer laboratorio de Ingeniería Aeroespacial en Guatemala, donde se realizan pruebas de los componentes y submódulos del satélite y dónde será ensamblado luego de superar satisfactoriamente las mismas.
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A nivel internacional, en el mismo período de tiempo hemos recibido invitaciones de la Oficina de Asuntos del Espacio Exterior de Naciones Unidas (Unoosa) para participar en algunas de las conferencias que organizan.
El simposio “Small Satellites”, organizado por la Universidad Estatal de Utah (EE. UU.) y el Instituto Americano de Aeronáutica Astronáutica, aceptó una ponencia de nuestro equipo para ser presentada en el mismo.
Adicionalmente, la Universidad de Wurzburgo (Alemania), por segundo año consecutivo, otorgó una beca a estudiantes del equipo para que puedan asistir en septiembre de este año al Curso de Verano de Tecnología Espacial que ellos imparten.
Además, nos brindarán la posibilidad de realizar las primeras pruebas del satélite en sus laboratorios durante el desarrollo de este curso.
Por otro lado, la empresa de tecnología espacial Astrosat, del Reino Unido, con el apoyo de la Agencia Espacial del Reino Unido (UKSA), nos confirmó que nos apoyarán para realizar las pruebas finales de termo-vacío y vibraciones en laboratorios de Escocia, aproximadamente dentro de seis meses.
Estas pruebas son un requisito previo a lanzar un CubeSat al espacio, para garantizar que soportará las condiciones de despegue del cohete que lo transportará, y que no ocasionará ningún daño a astronautas u otros dispositivos. De completarse todas las pruebas de forma satisfactoria, el satélite se estará entregando a la Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa (JAXA) posterior a las pruebas, para que programen su lanzamiento en el primer trimestre del 2019.
Lo que viene
Hemos manufacturado cuatro estructuras en el Centro de Maquinado de UVG, para ajustar las dimensiones a las estrictas tolerancias que requiere JAXA. Y en cada prueba que realizamos, celebramos con alegría aquellos requisitos que son cumplidos y superados, a la vez que encontramos inconvenientes que debemos resolver.
Así es el proceso de desarrollo de tecnología, y así ha sido este proyecto desde que iniciamos hace cinco años. Siempre hay nuevos retos y obstáculos en el camino que debemos superar. Pero cada vez son menos, y cada vez estamos más cerca de la meta. Y todos los miembros del equipo tenemos claro que con esfuerzo y dedicación se pueden cumplir los objetivos trazados.
Durante el segundo semestre 2018, continuaremos realizando pruebas de componentes y submódulos del satélite en UVG, para posteriormente realizar las pruebas en los laboratorios en Alemania y Escocia.
A finales de agosto, tendremos la visita del Dr. Scott Palo, de la Universidad de Colorado en Boulder (EE. UU.) y experto en CubeSats, gracias al apoyo de la Embajada de EE. UU. Adicionalmente, en paralelo a estas actividades, continuaremos con estas publicaciones, impartiendo conferencias, realizando talleres y organizaremos un concurso para diseñar el logotipo de la misión del satélite, entre otras actividades.
Aún y cuando el proyecto no ha sido finalizado, vemos ya algunos de sus beneficios, pues el aprendizaje alcanzado a la fecha es inmenso.
Uno de nuestros objetivos es compartir ese aprendizaje con la mayor cantidad de guatemaltecos posible, especialmente con niños y jóvenes. También, vemos como ya se habla del desarrollo un satélite regional para aplicaciones forestales, en colaboración con el Tecnológico de Costa Rica —que recientemente lanzó al espacio el primer CubeSat costarricense en colaboración con la Asociación Centroamericana de Aeronáutica y del Espacio (ACAE) y el Instituto Tecnológico de Kyushu (KYUTECH) de Japón—, en el cual, Guatemala contará ya con capital humano capacitado para poder participar.
Agradecimiento
Agradecemos a todas las personas, organizaciones y empresas, que nos han apoyado y han sumado su granito de arena para que podamos seguir avanzando. Su apoyo nos da la fuerza que necesitamos para vencer cada día esos obstáculos que se van presentando.
También agradecemos de forma especial a UNOOSA, JAXA, Centro Internacional de Física Teórica en Italia (ICTP), Universidad de Wurzburgo, Universidad de Colorado, Grupo SSC de México, ANSYS, el pueblo de Estados Unidos a través de la Embajada de Estados Unidos en Guatemala, ASTROSAT y Agencia Espacial del Reino Unido (UKSA), todas organizaciones o empresas internacionales que nos han brindado su apoyo y han hecho posible que este proyecto sea una realidad para desarrollar capacidades en este campo tecnológico en Guatemala.
*Director Ingeniería Mecánica, docente e investigador (UVG)
satelite@uvg.edu.gt
Hazaña
Pero sin ese primer paso, hubiera sido imposible llegar a tener todos los beneficios que a la fecha nos ha dejado la investigación espacial. Quetzal-1 es, en cierta medida, equivalente para Guatemala a ese primer paso que fue Sputnik-1 para la humanidad. Con el avance tecnológico ha sido posible que más países incursionen en este campo y obtengan este tipo de beneficios, generando nuevas fuentes de empleo.
