Guatemala es el segundo exportador de azúcar de Latinoamérica y el cuarto en el mundo. En el mundo ocupa el tercer lugar en productividad respecto de la obtención de azúcar por área cultivada, explica la asociación.
A la fecha, 11 ingenios forman parte de Asazgua, como San Diego, Magdalena, La Sonrisa, Palo Gordo, La Unión, El Pilar, Santa Ana, Madre Tierra, Santa Teresa, Pantaleón y Concepción.
Las exportaciones de azúcar y sus derivados —alcohol y melaza— en el 2017 fueron de US$965.5 millones, que representaron 9% del total de exportaciones. De estos, US$825.3 millones corresponden al edulcorante.
El precio internacional del azúcar, así como del café, banano y hule, ha tenido bajas este año, por lo que ha disminuido también el monto de divisas por exportaciones.
Según datos del Banco de Guatemala (Banguat) actualizados a agosto del 2018, se ha exportado azúcar por US$488.5 millones, 28.7% menos que los US$685.4 millones reportados en el mismo plazo del 2017, mientras que el volumen bajó 18.7%, indican los datos a ese mismo mes.
Datos en Nueva York reportaron el 6 de noviembre bajas en los precios de contratos a futuro y cerraron en 12.96 centavos de dólar por libra para marzo.
44% del azúcar se exporta a países de América, principalmente Estados Unidos, según Asazgua.
Según información al 30 de julio pasado, a esa fecha del 2018, en Nueva York y Londres, los precios habían bajado 25% respecto del mismo periodo del año anterior. Las razones son superávit mundial, debido a mayor producción mundial con disminución en el ritmo de crecimiento de demanda.
A septiembre, llegó a 10.18 centavos de dólar el precio de la libra de azúcar cruda en el mercado internacional, lo cual no se reflejaba hace 10 años. A inicios de año analistas visualizaban que el precio del azúcar se mantendría bajo durante el 2018 y el 2019.
La oferta y la demanda de productos básicos en los mercados internacionales a menudo son volátiles y el azúcar no es la excepción, dijo Paiz. Mencionó que la agroindustria azucarera está consciente de esas condiciones y trabaja por ser más eficiente y productiva. Además, se encuentra a la expectativa de que las condiciones en los mercados internacionales mejoren.
“Hemos apostado a la investigación científica, con el objetivo de tener procesos eficientes y sostenibles. Guatemala es referente, somos el tercer país en el mundo con mayor productividad en obtención de azúcar por hectárea cultivada, lo que nos permite reaccionar y enfrentar de mejor manera los retos en los mercados”, expuso el ejecutivo.
82 mil empleos directos provee el sector azucarero en tiempo de zafra, y 410 mil indirectos, según Asazgua.
La diversificación ha sido otro de los proyectos del sector, por lo que también produce energía renovable —en tiempo de zafra y con carbón, el resto del año—, además de exportar alcohol y melaza.
Debido a ese comportamiento, Brasil, uno de los grandes productores de azúcar a escala mundial, está cosechando menos caña este año, por tercera temporada consecutiva, ya que, a causa de los bajos precios del azúcar, se ha limitado la capacidad de inversión en siembra de caña, informan medios internacionales. Para el 2019-2020 se prevé que la cosecha cambie poco.
Principales mercados
Los principales mercados del azúcar producida en Guatemala se encuentran en América. El 70% de la producción se exportó a 70 países. En el 2017 se exportaron US$825.3 millones de ese edulcorante.
- 44% fue dirigido los países de América
- 27% a África, 24% fue enviado a Asia
- 4% a Europa, 1% a Oceanía
- Los principales mercados son EE. UU., Costa de Marfil, Chile, Malasia, Perú, Taiwán, Canadá, Indonesia, Libia y Reino Unido.
- De alcohol —etanol— se exportaron US$96.8 millones. Los mercados principales de este producto son Países Bajos, Puerto Rico, México, Corea del Sur y Reino Unido.
- En melaza la exportación fue de US$43.3 millones. Las ventas fueron a EE. UU., Reino Unido, Islas Vírgenes, Taiwán y Corea del Sur.
De la mano del Centro Guatemalteco para la Investigación y Capacitación de la Caña de Azúcar, el sector tiene planes para continuar la diversificación, y para el 2025 prevé la creación de dos nuevos productos de la caña para exportar, se añadió.
Según Asazgua se distribuyen alrededor e Q3 mil millones en sueldos y salarios, además que el sector provee a los trabajadores apoyo en servicios de salud, entretenimiento y alimentos. Agrega que el sector genera el 5% del total de trabajos formales del país.
Generan energía renovable en tiempo de zafra. Se llega a cubrir 32% de la demanda de electricidad.
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