Con raqueta o pala en mano, cualquiera de estos deportes mejoran tu perspectiva cardiovascular.

Jason Peery jugó al tenis en el equipo titular de la preparatoria. De adulto, fue a una cancha seis días a la semana durante décadas. Pero en 2019, descubrió la estrategia y la diversión del pickleball. “Me dije: ‘sí, creo que literalmente nunca volveré a jugar al tenis'”.

Peery, de 55 años, vive en American Fork, Utah, y quedó tan prendado de este deporte que acabó jugando y entrenando profesionalmente. En casi siete años, solo ha tomado la raqueta una vez, para apaciguar a un amigo que quería jugar.

“En mi corazón no hay sitio para dos”, dijo.

Olvídate de los Yankees contra los Medias Rojas: la enemistad deportiva más encarnizada de la actualidad puede ser entre el tenis y el pickleball, ya que la popularidad de este último se disparó durante la pandemia. Los tenistas se enfadan cuando los jugadores de pickleball toman sus canchas. Los jugadores de pickleball, conscientes de que son los nuevos, están “intentando luchar por la legitimidad”, dijo Peery.

En general, los deportes de raqueta están en auge: aparecen pistas de pádel por todo Estados Unidos y los Juegos Olímpicos de 2028 incluirán por primera vez el squash. Pero el tenis y el pickleball son claramente los favoritos de los estadounidenses. La práctica del tenis alcanzó la cifra récord de 27 millones de jugadores en 2025, según la Asociación de Tenis de Estados Unidos. Los jugadores de pickleball van detrás, con un nuevo informe que estima que 24,3 millones de estadounidenses jugaron en 2025, un 24 por ciento más que en 2024.

El tenis ha disfrutado durante mucho tiempo de su estatus como uno de losdeportes más saludables del mundo, ya que combina recompensas tanto físicas como mentales. Pero aunque el pickleball existe desde 1965, la investigación sobre sus beneficios potenciales solo ha salido a la luz en los últimos años. Al igual que el tenis, ofrece un entrenamiento para todo el cuerpo que combina ejercicio cardiovascular, estrategia e interacción social, y mejora la fuerza, el equilibrio y la resistencia. Sin embargo, ¿cómo benefician tu salud la pala y la raqueta?

Beneficios para la salud

Cuando se trata de beneficios cardiovasculares, el tenis –con su cancha más grande, peloteos largos y el balanceo de todo el cuerpo– probablemente tenga ventaja sobre el pickleball, dijo James O’Keefe, director de cardiología preventiva del Instituto del Corazón Mid America de St. Luke.

Un estudio realizado en 2023 por Apple, con la Asociación Americana del Corazón y el Hospital Brigham and Women’s, comparó más de 250.000 sesiones de tenis y de pickleball, y descubrió que el tenis proporcionaba un entrenamiento más intenso, con jugadores que mantenían sistemáticamente frecuencias cardiacas más altas que los jugadores de pickleball.

Pero el pickleball, debido a su pista más pequeña y a sus muchas voleas rápidas en la red, es “probablemente mejor para el tiempo de reacción, y quizá incluso para el equilibrio”, dijo O’Keefe.

Riesgo de lesiones

Como cualquier deporte, el pickleball y el tenis conllevan un riesgo de lesión, pero es difícil decir si uno es más seguro que el otro, dijo Spencer Stein, cirujano ortopédico de NYU Langone especializado en medicina deportiva.

Los jugadores de tenis, dijo Stein, tienden a sufrir lesiones en las extremidades superiores relacionadas con el sobreesfuerzo, como el codo de tenista, o problemas en los hombros derivados de los saques por encima de la cabeza. Los jugadores de pickleball, en cambio, suelen sufrir desgarros o tendinitis en la rodilla, que pueden derivarse de los pivotes rápidos y los saltos repetitivos. Una de las lesiones más comunes en el pickleball, sobre todo en los jugadores de más edad, es la rotura del tendón de Aquiles, provocada normalmente por los constantes empujes y embestidas. (Entrenar los tendones, lentamente y con pesas, puede ayudar a prevenirlo).

Stein atribuye el reciente aumento de las lesiones en el pickleball, incluidas las fracturas de muñeca y las lesiones oculares, a su popularidad y al hecho de que muchos jugadores son nuevos en los deportes de raqueta.

Los argumentos a favor del pickleball –es fácil de aprender, accesible a todas las edades y se juega con una pala ligera y una pelota de plástico– pueden crear una falsa sensación de seguridad.

“Se tiene la idea errónea de que es un deporte muy seguro”, dijo Stein. Pero requiere movimientos rápidos y se practica sobre una superficie dura. Es crucial calentar y aumentar la actividad lentamente, añadió.

En 2025, en el primer estudio nacional que analizó de forma exhaustiva las lesiones en el pickleball, casi el 70 por ciento de los jugadores declararon haber sufrido lesiones, aunque la mayoría fueron relativamente leves.

Los jugadores más predispuestos a sufrir lesiones eran hombres de mediana edad y mayores que eran nuevos en el juego, pero jugaban con frecuencia, dijo Olu Owoeye, director del Laboratorio de Prevención Traslacional de Lesiones de la Universidad de Saint Louis y autor del estudio.

Beneficios sociales y mentales

Numerosas investigaciones han demostrado que las relaciones sociales sólidas están asociadas a la longevidad y el bienestar.

Un estudio danés que siguió a 8577 personas durante más de dos décadas descubrió que los jugadores de tenis vivían casi 10 años más que las personas sedentarias, y ligeramente más que quienes practicaban ciclismo, natación o fútbol. O’Keefe, quien trabajó en el estudio, dijo que creía que eso se debía principalmente al aspecto social de los deportes de raqueta.

Hasta la fecha, los estudios sobre longevidad no suelen incluir el pickleball, pero hay datos que demuestran que puede estar a la altura del tenis en lo que respecta a la felicidad, la satisfacción vital y la salud mental en general.

“No se puede estar jugando al pickleball o al tenis o al bádminton con gente de forma regular sin hacerse buenos amigos; es sencillamente muy alegre”, dijo O’Keefe, quien se aficionó a los deportes de raqueta hace unos años.

En igualdad de condiciones, “yo diría que el pickleball puede ser un poco más social”, dijo Amy Chan Hyung Kim, profesora asociada del departamento de gestión deportiva de la Universidad Estatal de Florida.

Eso es sin duda cierto para Peery; le gusta que habitualmente se juega en dobles y en sesiones de “juego libre”, a las que se unen jugadores de todas las edades y procedencias.

Lo esencial

Recientemente, campeones de tenis como Andre Agassi y Steffi Graf se han aficionado al pickleball, una iniciativa que, según Peery, ha contribuido a acercar a los aficionados de ambos deportes. “Creo que ahora mismo existe una especie de tregua”, dijo. “Quizá ambos deportes puedan coexistir”.

El tenis y el pickleball se encuentran entre los mejores entrenamientos que se pueden hacer para vivir una vida más larga y saludable, dijo O’Keefe. Aunque el tenis suele elevar el ritmo cardíaco y el pickleball puede ser más suave para las articulaciones, lo que importa es que se haga algo.

“La mayoría de la gente no decide entre el tenis y el pickleball, decide entre hacer actividad física o no”, añadió. En otras palabras, el que te saque del sofá y te lleve a la cancha es el mejor para ti.