Senderismo y mindfulness: terapia natural que regula el estrés, fortalece las emociones y mejora el estado físico

Darse un respiro en la naturaleza, lejos del tráfico y las pantallas, aporta múltiples beneficios emocionales y físicos. Así lo explican expertos en esta práctica.

Esdras Laz

6 de octubre de 2025 | 06:00h

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Estar en la montaña o en contacto con la naturaleza nos permite romper con la rutina y disminuir la sobrecarga mental.  (Foto Prensa Libre: Shutterstock)

Frente a las aglomeraciones, el tránsito constante y la falta de tiempo personal, el senderismo se convierte en una terapia al aire libre: una pausa con efectos positivos para el bienestar físico, emocional y personal, que además invita al autodescubrimiento en soledad.

La combinación entre el esfuerzo físico que supone el senderismo y la conexión emocional con uno mismo en un ambiente natural ayuda a reducir el estrés, disminuir la sobrecarga mental y sincronizar mente y cuerpo, según especialistas consultados.

Además del vínculo emocional con la naturaleza, esta actividad tiene beneficios comprobados para la salud. Estuardo Rojas, médico internista, explica que el ejercicio por sí solo es un factor protector ante enfermedades como infartos, trastornos cardiovasculares, derrames cerebrales e incluso ciertos tipos de cáncer. Asimismo, señala que el contacto con la naturaleza ayuda a reducir el estrés cotidiano.

Aunque no todas las personas pueden practicar esta actividad de inmediato, es posible prepararse mediante ejercicios que fortalezcan los músculos, aumenten la resistencia y mejoren la energía, detalla el especialista.

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Beneficios emocionales del senderismo

Desde el punto de vista psicológico, realizar una actividad que combina naturaleza, espacio personal y ejercicio físico puede generar importantes beneficios emocionales al romper con la rutina diaria.

“El senderismo no solo impacta en el estado físico, también tiene efectos profundos sobre las emociones y la forma en que conectamos con los sentidos y el entorno”, afirma Mónica Mayorga, psicóloga clínica.

Ximena Fuentes, especialista en psicología clínica y de pareja, destaca que el montañismo o el ascenso a un volcán pueden ayudar a reducir el estrés, mejorar el estado de ánimo y facilitar la conexión con los sentidos.

¿Cómo ayuda a liberar el estrés?

Gracias a la liberación de endorfinas, el cuerpo libera tensiones acumuladas. Mayorga explica que el movimiento físico, especialmente al aire libre, estimula la producción de endorfinas y serotonina, neurotransmisores que generan sensación de bienestar y reducen la ansiedad.

“Estar en la montaña o en contacto con la naturaleza permite romper con la rutina y disminuir la sobrecarga mental”, agrega Mayorga.

Fuentes coincide en que el senderismo puede interpretarse como una forma de liberar tensiones, pues caminar, escalar y moverse en la naturaleza activa las endorfinas, consideradas “analgésicos naturales” contra el estrés.

Subir una montaña obliga a respirar profundamente; esa respiración oxigena el cerebro y ayuda a calmar el sistema nervioso, según ambas expertas.

Al enfocarnos en la actividad y en el entorno natural, nuestra mente se desconecta de preocupaciones y patrones de pensamiento que generan estrés.  (Foto Prensa Libre: Shutterstock)

¿Cómo mejora las emociones?

Practicar senderismo fortalece la resiliencia emocional. Superar retos físicos como una subida enseña a manejar la frustración y a celebrar logros, lo que mejora la autoestima y el estado de ánimo, sostiene Mayorga.

Además, permite reducir pensamientos negativos: al enfocarse en el entorno natural, la mente se desconecta de preocupaciones y patrones de pensamiento estresantes.

Fuentes detalla que el senderismo ayuda a aliviar las emociones de diversas formas:

1. Bienestar emocional: reduce síntomas de ansiedad y depresión.
2. Sentido de logro: alcanzar una cima o completar una ruta refuerza la autoestima y la sensación de superación.
3. Contacto con lo bello: la contemplación de paisajes naturales genera emociones como gratitud, asombro y serenidad.
4. Conexión social: alejarse de las redes sociales abre espacios para conversaciones profundas y vínculos auténticos.
5. Trabajo en equipo: las caminatas fomentan el apoyo mutuo, la cooperación y la confianza.
6. Memorias compartidas: las experiencias grupales fortalecen la sensación de pertenencia y comunidad.

Leer más: Motivación en pausa: por qué ocurre y cómo retomar tus metas cuando ya las diste por perdidas

¿Cómo conecta los sentidos?

Esta actividad se asocia al mindfulness natural: meditación y conciencia plena a través de los sentidos. Escuchar el viento, sentir el sol en la piel u observar el paisaje activa la percepción sensorial y permite vivir el presente con mayor plenitud.

También fortalece la conexión cuerpo-mente, ya que el movimiento constante y la atención que exige el montañismo entrenan la capacidad de estar presentes y sintonizar con las propias emociones, destaca Mayorga.

Beneficios físicos y de salud

El senderismo no solo estimula las emociones, también fortalece el organismo. Ernesto Man, fisioterapeuta, señala que esta práctica beneficia el sistema respiratorio, cardiovascular y muscular.

“Realizar actividad física en un entorno que nos guste aumenta la motivación, lo que favorece mantener el cuerpo activo e incluso conservar la juventud”, afirma.

Para asumir el montañismo como una afición o estilo de vida, Man sugiere una preparación previa: al menos dos meses de ejercicios cardiovasculares y de fuerza antes de emprender caminatas más exigentes.

“Lo ideal es ponerse metas: por ejemplo, subir el volcán de Pacaya en dos meses y el de Agua en seis. La preparación previa ayuda a evitar lesiones”, añade.

La falta de acondicionamiento puede provocar lesiones como fascitis plantar, esguinces de tobillo o dolencias en la espalda baja. Un ejemplo es la respiración, pues muchas personas no están acostumbradas a respirar adecuadamente durante el esfuerzo físico.

Como recomendación, el fisioterapeuta sugiere fortalecer piernas, glúteos, cuádriceps, isquiotibiales, pantorrillas, abdomen, oblicuos y espalda baja para desarrollar resistencia y prevenir lesiones.

Finalmente, Rojas agrega que este tipo de ejercicio en entornos naturales también contribuye a prevenir enfermedades asociadas al estrés, mejora el sueño y estimula la producción de la hormona del crecimiento, esencial para los adolescentes.

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Evitando el mal de altura: cómo disfrutar las montañas sin sentirse mal

El mal de montaña ocurre por la falta de oxígeno en altitudes elevadas, causando síntomas como dolor de cabeza, náuseas, fatiga y mareos.

c.2024 The New York Times Company / Megan McCrea

21 de junio de 2024 | 17:28h

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El mal de altura es incómodo temporalmente para la mayoría de las personas, pero en casos extremos, el mal de altura grave puede incluso ser mortal. (Foto Prensa Libre: Weston Wei/The New York Times)

Por fin, ya llegó a Cuzco, Perú, y está listo para la escalada a Machu Picchu con la que siempre ha soñado. Pero hay un pequeño problema: apenas puede respirar, tiene el estómago revuelto y, en la mañana, la cabeza le palpita.

¿El culpable? El mal de montaña o, en términos médicos, mal de altura, que son los diversos síntomas ligados a la respuesta de su cuerpo a una altitud mayor. A medida que se aumenta la elevación, la presión del aire disminuye, lo que significa que con cada respiración entra menos oxígeno a su cuerpo. Para la mayoría de la gente es incómodo solo temporalmente pero, en casos extremos, el mal de montaña grave podría llegar a ser fatal.

Suena feo, pero Paul Nicolazzo, el presidente del Centro de Formación en Medicina de Áreas Silvestres, dijo: “En realidad no hay por qué tener miedo de ir a alturas elevadas, siempre y cuando entienda a qué se está enfrentando y obedezca unas reglas muy muy básicas”.

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Conozca los síntomas

El mal de montaña tiene cuatro síntomas generales: dolor de cabeza, malestares gastrointestinales (náusea y falta de apetito), fatiga/debilidad y mareos/vértigo.

A mucha gente le da el dolor de cabeza en la mañana a causa de la altitud, cuando “su cráneo se siente muy pequeño para las palpitaciones que da”, explicó Steve House, fundador de Uphill Athlete, una compañía que ofrece capacitación para la resistencia a altitudes elevadas.

También es común tener problemas para dormir a grandes alturas. Esto sucede parcialmente porque la parte de su sistema nervioso responsable de mantenerle despierto ha entrado en juego para elevar su frecuencia respiratoria, dijo Nicolazzo.

Ponga atención a la elevación

Los dos factores principales del mal de montaña son a qué altura se dirige y a qué velocidad llega ahí. La gente con una mayor sensibilidad a la altura podría empezar a sentirse incómoda a alrededor de los 1524 metros sobre el nivel del mar, que es la altura de lugares como Denver y Johannesburgo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, cualquier persona que viaje por encima de los 2400 metros sobre el nivel del mar puede correr el riesgo de sufrir mal de altura.

Los aventureros de verdad —como, digamos, los que escalan el Himalaya o el monte Kilimanjaro— generalmente saben que se están dirigiendo a altitudes elevadas. Pero la elevación de destinos como la Ciudad de México (unos 2400 metros), la cima de Haleakala en Maui (3000 metros), Cuzco (unos 3500 metros) o incluso Santa Fe, Nuevo México (2100 metros) podría ser una sorpresa para los viajeros. Para saber qué esperar, revise de antemano la altura de su destino en Google Earth o el visor de mapas nacionales del Servicio Geológico de Estados Unidos.

Escuche a su cuerpo

Si tiene una enfermedad como alguna cardiopatía, insuficiencia cardíaca, hipertensión, hipercolesterolemia, fibrilación auricular, enfermedad pulmonar, EPOC, asma o apnea del sueño, debe empezar a prestar mucha atención a cómo se siente incluso estando a unos 1500 metros sobre el nivel del mar.

Si tiene un padecimiento preexistente o si ya ha tenido dificultades antes con altitudes elevadas —o si va a ir a un lugar con una altitud mayor a los 3000 metros— considere visitar a un especialista que le ayude a prepararse y le aconseje sobre los principales medicamentos que se usan para prevenir el mal de montaña, como Diamox (acetazolamida) y dexametasona.

Vaya aumentando la elevación al dormir

Viajar a altitudes elevadas es un poco como correr un maratón: le irá mejor si lo va haciendo poco a poco.

Digamos que va a ir a esquiar en un complejo turístico que está en un lugar de gran altitud. Considere la posibilidad de ir durmiendo en una altitud más elevada poco a poco, dado que el factor esencial —para efectos de altitud— es dónde va a pasar la noche.

Si viaja desde el nivel del mar a Breckenridge, una estación de esquí en Colorado a unos 2900 metros de altitud, pase primero una noche en Denver, a 1600 metros, aconsejó Peter Hackett, fundador del Proyecto de Investigación Médica Denali y especialista en altitud. Al hacerlo, explicó, “se reduce casi a la mitad la incidencia del dolor de cabeza. Así que ese poco de tiempo extra que tarda en llegar a los 2700 metros para dormir puede ser de gran ayuda”.

No se coma ese filete grasoso

Nicolazzo recordó que cuando trabajaba como patrullero de esquí, veía un comportamiento tan común —y que sin duda empeora el mal de montaña— que las cabañas locales ponían advertencias sobre ello. Había gente que viajaba desde el nivel del mar, conducía a las áreas de esquí cerca de Taos, Nuevo México (que tiene unos 2000 metros de altitud), “se comía un filetote, una papa al horno con crema agria y mucha mantequilla” y uno que otro cóctel. Luego, al día siguiente se sentían fatal.

Para que no le pase eso, cambie el filete y la mantequilla extra por más carbohidratos, ya que las grasas y proteínas requieren más oxígeno de su cuerpo para metabolizarse.

Y si va a tomar un cóctel, que solo sea uno: el alcohol y otros depresores pueden reducir su nivel de oxígeno, y más al dormir, comentó Hackett.

Sobre todo, tome mucha agua. Mantenerse hidratado ayudará a que sus riñones funcionen mejor, explicó Nicolazzo, lo cual puede ayudarle a aclimatarse a la altura y así, con suerte, evitar un dolor de cabeza.

Atento a las advertencias

Un caso leve de mal de montaña se puede volver moderado o severo si alguien asciende muy alto o muy rápido. La mayoría de la gente, pero no toda, avanza por los síntomas más leves antes de empeorar, por ejemplo, con mareos, confusión, náuseas intensas y dificultad respiratoria extrema.

A fin de evitar el mal de montaña severo, vea cómo se siente y, si presenta un dolor de cabeza persistente, dificultades para dormir u otros síntomas del padecimiento, dígale a sus acompañantes y no suba más.

En el extremo más grave del espectro, si no se trata, el mal de montaña puede derivar en un edema pulmonar por gran altitud, en el que se acumula líquido en los pulmones, o, más raramente, en un edema cerebral por gran altitud, en el que se acumula líquido en el cerebro. Ambas afecciones pueden ser mortales.

“Hay tres curas para el mal de montaña: bajar, bajar, bajar”, dijo House. Quien se vea desorientado o parezca tener dificultades para respirar o caminar —síntomas de enfermedades graves como edema pulmonar o cerebral de altitud— tiene que bajar de inmediato, afirmó Hackett. “Solo bajar unos miles de metros es lo que necesitan. Y eso puede salvar su vida”.

Andrea Cardona, guatemalteca y primera centroamericana en culminar el Everest comparte en su página que ella definitivamente no tenía el perfil de una escaladora extrema dando un ejemplo de cómo esta actividad puede ir evolucionando en la vida personal.

“Fui escalando una montaña pequeña tras otra,  aumentando poco a poco mi resistencia y confianza…”, dice, mientras que habla de la técnica llamada “un paso más” y con ello explica que esta actividad lleva a reflejarse en otros aspectos de la vida y a da herramientas para inspirar a las personas “porque no importa que la meta sea correr una maratón, duplicar las ventas, aprender un idioma u otras porque todas las metas tienen algo en común, si avanzas un poco todos los días, lo vas a lograr”, reflexiona.

Edgar Rivera, guía general de montaña y director de Kashem explica que el montañismo es una actividad sana y la finalidad es que las personas al experimentarlo lo conviertan en un estilo de vida lleno de aventuras, convivencias y amistades, pero es importante hacerlo de manera correcta.

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Elegir el destino

Cada volcán tiene una exigencia física, en algunos como el Pacaya podrían participar niños desde los 6 o 7 años y la familia; mientras otros requieren de más exigencias que podría tener de 7 a 18 horas de recorrido y una preparación física distinta.

Es importante prepararse físicamente con un ejercicio constante.  Lo adecuado es salir a caminar, correr, un poco de ejercicios de fuerza, entre otros movimientos que preparen al cuerpo. El ideal es que se haga ejercicio mínimo tres veces por semana.

La hidratación también es importante comenzarla desde días antes del recorrido para que no se tenga el riesgo de sufrir deshidratación, explica Rivera.

Si se prepara para hacer un viaje, es  ideal hacer un listado de los elementos que llevará y también ver qué uso o no durante la actividad.  Esto permitirá reconocer cómo mejorar su equipo y/o quitar ciertas cosas que no fueron necesarias.

1  Ropa adecuada

La ropa de fibra sintética es ideal porque se seca con facilidad, mientras que el algodón cuando se moja por la lluvia o el sudor requieren de mucho tiempo de secado.

Se recomienda ropa fresca como licras, pleyeras y camisetas.  De preferencia la manga larga para protegerse del sol.

Los pantalones de lona o corduroy no deberían de utilizarse.  Estos materiales se vuelven pesados al mojarse.  Un básico son los rompevientos, es decir una chaqueta de tela fina diseñada para resistir la sensación térmica y la lluvia ligera.  Esto no permite que el calor nos abandone y nos invada el frío de afuera.

Los pantalones a los que se les quita la manga también son útiles para utilizarlos en los distintos puntos que se visiten, agrega Roberto Villatoro, guía general de montaña.

2. El calzado

Los tenis son para hacer ejercicio, pero no tan funcionales en la montaña.  El ideal es llevar un calzado que no tenga la suela lisa.

Las botas son para los recorridos cuando se lleva peso.  Al ser altas ayudan a los tobillos en la irregularidad del terreno.  No usar las que tienen punta de acero porque lastimarán los pies.

Es bueno usar dos pares de calcetines para evitar rozaduras o ampollas.

3.  Accesorios importantes

La protección para las manos y cabeza es importante.  En estos dos puntos se pierde buena parte del calor.  Un buen gorro y las telas de lana merino y guantes ayudarán al recorrido.

Un tubular de microfibras y sin costuras (Buff) es un elemento que se puede utilizar de múltiples formas, llevando la creatividad de cada quien en conjunto con la necesidad. Se puede poner en la cabeza, en el cuello. Además cuenta con cualidades térmicas, de protección solar, evacuación de humedad, entre otros usos.

Los lentes de sol deportivos son recomendados para proteger la vista.  Si alguien no está acostumbrado es mejor no utilizarlos.

Si se tienen actividades específicas se requiere de llevar el equipo necesario.

4. Para pecnoctar

En lugares con clima cálido una bolsa de dormir sencilla será suficiente, pero en volcanes de más de 3 mil metros de altitud se necesitan capas de abrigo más eficiente.

Para dormir es importante cambiarse la ropa con la que se subió para evitar acostarse con sudor o estar con prendas húmedas.   Para dormir se puede poner una playera o pantalón que sea una capa térmica primaria y el rompevientos o una capa más de calor.  “Los suéteres de algodón no resuelven el frío y solo generan peso”, agregan los especialistas.

Existen implementos de cocina para preparar algo caliente en la montaña.  Esto permite tomar una comida caliente.  Quienes desean pueden llevar opciones frías como panes u otros.

La comida puede llevarse en platos herméticos para que esté más protegida.

5.  La tienda de acampar

La carpa debe ser de montañismo. La ideal es una llamada tres estaciones cuya característica es que es de tela y tiene un cobertor que la cubre por completo.  Estas tienen paneles de malla que ayudan a aumentar la ventilación y mantener el interior fresco.

Los modelos de cuatro estaciones son aún más resistentes al frío o nieve, regularmente en climas que Guatemala no tiene.   Lugares especializados describen que la mayoría de los modelos de tres estaciones poseen un diseño simple, tipo iglú, que consiste en dos varillas  cruzados.

En actividades en lugares que no son muy altos es posible llevar una carpa más sencilla.  En las carpas se utilizan telas sintéticas para que no sean pesadas.

6.  Para emergencias

Una linterna es fundamental en cualquier recorrido.  Si el recorrido es de más de un día asegúrese que tiene baterías de repuesto.

Una manta térmica es otro accesorio de seguridad que debería ir siempre.  También lleve su propio botiquín y los medicamentos que necesite.

El uso de bastones para caminar podrían ser útiles a cualquier edad porque ayuda a mantener el equilibrio.  Un silbato es buena idea y un recurso  cuando las personas se pierden.

Lleve el celular con suficiente carga, saldo y una batería extra.  “Esto puede ser la diferencia en una emergencia y recibir ayuda…es una herramienta que agradecer a la época moderna”, dicen los expertos.

Agregue un encendedor y una navaja que también serán importantes en ciertos momentos.

7.  La mochila de montaña

Este accesorio tiene un cinturón que ayuda a que el peso se distribuya mejor y se cargue con las piernas.  El material es de secado rápido.

Debería tener entre 15 y 40 litros de capacidad.  Aquí se debe incluir alimentación, hidratación y abrigo.  Se debe incluir un aislante para ayudar a que no pase el frío del suelo y el saco de dormir.

El saco de dormir para quienes suben a lugares fríos podría ser uno que resista temperaturas de -4 grados centígrados, o bien de cero grados.

Agregue sus artículos de limpieza personal como cepillos, jabón y otros elementos.

El orden de la mochila es otro aspecto relevante.  En la parte de abajo va la bolsa de dormir, luego en el medio el equipo de cocina, calentador y otros accesorios, mientras lo más pesado en en el medio como carga de combustible, comestibles, calzado extra.  A esta altura también se sugiere llevar las chaquetas impermeables, ropa y set de higiene.  Deje en la parte de arriba lo más liviano como la linterna de cabeza, pilas, protectores solares, cámaras y botiquín.  En resumen lo más pesado de la mitad de la mochila para arriba pegado al cuerpo.

Lo anterior ayuda a disminuir las lesiones o problemas de espalda.

Recuerde que todo lo que lleve dentro de la mochila debe ir en bolsas plásticas o impermeables, en especial la ropa y sacos de dormir.

En el tema de hidratación se debe combinar agua e hidratantes que contengan electrolitos por el esfuerzo que se tendrá.   Se recomienda llevar tres litros de hidratación y depende del nivel de esfuerzo físico que se haga.

La deshidratación se muestra con síntomas como dolor de cabeza y náuseas.  “Los calambres son producto del sobresfuerzo, pero en especial de la deshidratación”, dicen los conocedores.

La cascada de hielo de Khumbu genera un temor especial a muchos de los que escalan el Everest. Es un río helado que se encuentra entre el campamento base y el primero de los campamentos de altura, y cuyo curso cambia cada año.

Una y otra vez hay avalanchas y accidentes allí. Hasta ahora han muerto unas 40 personas en las cataratas de Khumbu, según el Ministerio de Turismo de Nepal, que lleva las estadísticas de las montañas. En 2014, 16 sherpas murieron allí a causa de una avalancha.

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Pero los escaladores que quieran participar en una subida organizada por una agencia de expediciones deberá muy probablemente atravesar el Khumbu. Al menos si se parte desde Nepal, como lo hace la mayoría, según señalan las estadísticas en el archivo de expediciones Himalayan Database.

Una ruta alternativa parte desde el Tibet, pero la excursión es más cara y desde el inicio de la pandemia de coronavirus ningún extranjero obtuvo una autorización para recorrerla.

Ante este escenario, un montañista francés y un colega nepalí, junto a sus respectivos hijos, quieren presentar en breve una nueva ruta que parte desde Nepal. Esta nueva ruta evita la cascada de hielo de Khumbu y por eso, según consideran los montañistas, es más segura.

Marc Batard, de 70 años, declaró a dpa que él vislumbró la posibilidad de abrir una nueva ruta el año pasado, cuando recorría la región en helicóptero durante una excursión turística.

Posteriormente, Batard y su amigo nepalí Pasang Nurbu Sherpa recorrieron junto a un equipo la zona a pie -hasta los 5.880 metros de altura- y desde el aire, además de añadir ganchos de escalada y cuerdas a partes del sendero.

Ahora, en mayo, quieren escalar la nueva ruta a la cumbre del Everest, que tiene nada menos que 8.848 metros de altura.

Si Batard escala sin botella de oxígeno, será la persona de más edad en hacerlo, según la alemana Billi Bierling, que actualmente se encarga de la base de datos del Himalaya. Y según admitió él mismo, tiene toda la intención de conseguirlo.

El francés es considerado en el ambiente del montañismo como un escalador especialmente rápido, que ha logrado hacer cumbre en el Monte Everest en apenas 22,5 horas, según escribió en 1989 la célebre y ya fallecida cronista estadounidense de las expediciones al Himalaya Elizabeth Hawley.

Si el equipo consigue subir de forma exitosa, estimó Batard, podría tardar entre dos y tres años hasta que otras agencias de expediciones puedan guiar a montañistas por esta ruta alternativa hasta la cima del Everest.

El experto francés indicó que para eso deberían colocarse más ganchos de escalada en las paredes rocosas, entre otras cosas.

Pero no todos los integrantes del mundo del montañismo están convencidos acerca de esta nueva ruta.

“¿Por qué las empresas de expediciones y los montañistas eligieron la ruta de la cascada de hielo del Khumbu durante tantos años si había una ruta más segura y mejor?”, cuestionó el experimentado guía de montaña Pemba Sherpa.

El montañista estadounidense y bloguero Alan Arnette también es escéptico. Según afirmó, la ruta es técnicamente difícil y por eso solo sería una alternativa para los escaladores profesionales pero no para la masa de escaladores del Everest.

Desde el Ministerio de Turismo de Nepal se indicó que el Gobierno podría reconocer el nuevo sendero como una ruta oficial si se confirma que es una vía segura.

La cartera turística indicó que más de 300 extranjeros y sus equipos nepalíes, además de Batard y Nurbu, se encuentran en el Everest en esta temporada alta de la primavera boreal.

Se esperan además otros récords para esta primavera. El guía de montaña nepalí Kami Rita Sherpa, por ejemplo, quiere batir su propio récord en el Everest y subir a la cima por vigésima sexta vez.

La guía de montaña Lakpa Sherpa también quiere batir su récord y subir a la montaña por décima vez. Según los datos de la “Himalayan Database”, ambos encabezan la lista con el mayor número de ascensiones al Everest entre hombres y mujeres, respectivamente.

En ese momento, el resto de los comensales supo que no les quedaba otra alternativa: costase lo que costase, tendrían que conquistar una cumbre junto a Gabriel.

Así comenzó esta aventura que implicó una compleja logística, que incluía la construcción de un trineo especial para transportar a Gabriel y prepararse para cualquier eventualidad climática.

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A pesar de todos los que les advirtieron sobre los peligros, se aventuraron en un viaje sin precedentes y lo lograron: el 2 de octubre de 2011 alcanzaron la cumbre del volcán Antuco, ubicado a unos 600 kilómetros al sur de Santiago de Chile.

Entre la emoción y los abrazos de los montañistas, Gabriel lanzó una frase: “Que se repita”.

Diez años después, el chileno decidió cobrar su palabra. Y así es como reunió al mismo grupo que en la madrugada de este 7 de octubre iniciará nuevamente la ascensión al volcán Antuco.

Esta vez, sin embargo, el viaje será diferente: gracias a diversos tratamientos, Gabriel hoy puede caminar, y aunque lo hace en cortas distancias y a una velocidad menor, quiere hacerlo a pie.

“En 2011 un equipo de personas traccionaba a Gabriel. Ahora es al revés: es Gabriel quien nos transportará a nosotros; iremos a su ritmo. Pues en la montaña, el ritmo lo dicta el más lento, no el más rápido”, dice Claudio Brito, amigo de Gabriel y jefe de la expedición llamada “Proyecto Panzer”.

“Él quiere transmitir un mensaje: que nunca hay que bajar los brazos, porque la lucha diaria hace que las personas logren lo que realmente quieren”, agrega.

En BBC Mundo conversamos con Gabriel acerca de su enfermedad, de sus motivaciones para subir una montaña tan compleja como esta, de sus sueños y de sus miedos. Este es su testimonio en primera persona.

Soy usuario de una silla de ruedas por una enfermedad que me diagnosticaron a los 10 años.

Nací sin ningún problema, fui un niño sano, activo, me gustaba mucho el fútbol. Hasta que empezaron algunas molestias en los tobillos y en las rodillas.

Al principio pensaron que era un lesión, pero después me empezaron a doler las manos y las caderas.

Me llevaron a un especialista y él me dijo que padecía artritis reumatoide juvenil.

Es una enfermedad autoinmune que afecta principalmente a las articulaciones. Con el pasar de los años, si no se tiene un buen tratamiento es muy invalidante, porque causa mucho dolor e inflamación.

En 2011, cuando ya llevaba al menos cinco años en silla de ruedas, trabajaba en una compañía donde mis colegas eran todos montañistas.

Todos los lunes compartían las fotos de sus salidas a la montaña el fin de semana y yo pensaba cuánto me gustaría ir.

Hasta que un día, entre copas, les dije que me llevaran.

Lo que más deseaba era ver el amanecer en una montaña.

La idea se fue volviendo cada vez más real, y nos pusimos como desafío subir un volcán, el Antuco.

Tuvimos que planear durante meses cómo podrían llevarme en silla de ruedas a una cumbre, porque nunca se había hecho. No habían experiencias similares en el mundo.

Teníamos que asegurarnos de todo, estar atentos a cualquier eventualidad.

“Quería que mis papás se sintieran orgullosos”

El día que partimos se podía sentir la energía positiva. Todos sabíamos que lo que estábamos haciendo iba a marcar nuestra vida.

Recuerdo que pensé principalmente en mis papás.

Creo que recién ahí ellos cayeron en la cuenta de que esto no era un paseo a la nieve sino un evento deportivo que implicaba un enorme desafío, que yo iba a pasar dos noches en la montaña expuesto a esas condiciones climáticas que, con mi enfermedad, no hacían buena mezcla.

Y creo que los llenó de orgullo. “Wau, nuestro hijo está haciendo esto a pesar de todas las dificultades que tiene”, pensaron.

Yo quería que mis papás se sintieran orgullosos de mí.

He reflexionado mucho sobre el tema de los padres con niños con discapacidad. El principal miedo que tienen es qué va a ser de sus hijos cuando ellos no estén.

Y yo quería demostrarles que podía valerme por mí mismo, que tenía un montón de amigos que me iban a ayudar en lo que necesitara. De alguna forma, con este viaje les daba esa tranquilidad.

Yo pasé una etapa muy difícil años atrás. En 2005 caí en una depresión y estuve casi dos años en cama, postrado. No encontraba trabajo, no habían ofertas laborales.

Pero logré salir de eso y me parecía que subir el volcán era el capítulo final de esa etapa oscura y (el inicio de uno nuevo, el de) sentir que yo soy capaz de hacer más cosas. Que mi vida no iba a estar condicionada por mi enfermedad, sino por lo que yo quería hacer.

Cómo fue la expedición en 2011

Para subir el volcán habían cuatro equipos: los perros, que eran los que arrastraban esta silla donde yo iba; los portadores, que llevaban la carga; una cuadrilla de rescate de bomberos; y el campamento base.

El primer día intentamos avanzar los más posible. Recuerdo que llegamos al primer campamento a las cinco de la tarde.

Nunca sentí un miedo paralizador pero esa tarde nos llenamos de nubes, se tapó por completo y no se podía ver más allá de cinco metros.

Más que mi seguridad, me preocupaban los miembros que venían porteando material, porque venían atrás. Pero después se despejó y confirmamos que estaban todos bien.

Al día siguiente, domingo, a las una de la tarde, logramos hacer cumbre. Llegamos cerca de 30 personas.

Todos lo celebramos. Estábamos muy contentos, nos abrazamos.

Me llamó la atención que ellos me daban las gracias a mí, cuando debía haber sido al revés.

El nuevo desafío (y a pie)

Cuando estábamos en la cumbre, yo les dije: “Que se repita“.

Y este año, una década después, decidí contactar al mismo equipo para cobrarles mi palabra.

Pero quería hacerlo en un formato distinto: ya no en silla de ruedas.

Por suerte, a pesar de todas las secuelas, logré financiarme un buen tratamiento. Y si bien nunca voy a recuperar la movilidad de mis articulaciones, ya no tengo dolor. Eso era lo más invalidante.

Ahora puedo caminar adentro de la casa y físicamente estoy mejor que hace 10 años.

Trabajamos cinco meses en el diseño del prototipo que permitirá desplazarme, un sistema de paralelas.

Esto no deja de ser simbólico, pues, en una proceso de rehabilitación, la progresión natural es que se pase de la silla de ruedas a unas barras paralelas.

Serán cuatro días de ejercicio intenso y me han dicho que puede ser peligroso.

Pero yo creo que en la ciudad hay mayores riesgos.

En Chile falta cultura respecto a la discapacidad. La autoridad debe implementar infraestructura y el ciudadano tiene que respetarla.

Después de subir la cumbre en 2011 me sentí más fuerte. No sé si físicamente, pero sí emocionalmente.

Ahora espero sentir lo mismo, porque con decisión, determinación y persistencia, cualquier cosa que uno quiera lograr en la vida, la puede hacer.

“Durante la operación de búsqueda y rescate logramos salvar a 14 personas, que fueron evacuados (a la base) Polyana Azau y entregados a los médicos”, indicó el Ministerio de Emergencias ruso en un comunicado.

La entidad señaló que los rescatistas trabajaron “en condiciones muy difíciles”.

“Las ráfagas del viento alcanzaban velocidades entre los 40 y 70 metros por segundo, con fuertes precipitaciones de nieve mojada”, explicó el mencionado Ministerio.

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Según informaron fuentes médicas locales a la agencia RIA Novosti, dos alpinistas se encuentran en una unidad de cuidados intensivos.

De los restantes, tres son atendidos en el departamento de traumatología, otros tres en el departamento de quemados (por congelación de las extremidades), y uno en el departamento de cirugía torácica.

Un grupo de 19 alpinistas que había escalado el Monte Elbrús, ubicado en la parte occidental de las montañas del Cáucaso, en la república rusa de Kabardia-Balkaria, envió una señal de socorro la víspera, tras quedar bloqueado a una altura de 5 mil 400 metros.

La operación de rescate, en la que participaron casi 70 rescatistas y se vio dificultada por las condiciones meteorológicas, concluyó en la madrugada del viernes 24 de septiembre.

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El departamento regional del Comité de Instrucción de Rusia abrió una causa penal contra los organizadores de la ascensión por brindar servicios “sin las debidas condiciones de seguridad que condujeron a la muerte de dos o más personas”.

Según informó la entidad en un comunicado, la investigación estableció que el jueves 23 de septiembre un grupo de 23 personas comenzó la ascensión al Monte Elbrus, pero 4 decidieron retornar debido al deterioro del tiempo.

Durante la tarde se desató un fuerte viento que redujo la visibilidad hasta un metro, con temperaturas inferiores a los -20 grados Celsius.

Según la versión de los investigadores, el grupo se dividió en dos partes por decisión de los guías.

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La causa de la muerte de los cinco alpinistas fue la hipotermia, señaló el Comité de Instrucción.

El Monte Elbrús es considerado una de las Siete Cumbres mundiales y el “techo de Europa” por los alpinistas, lo cual convierte esta montaña en uno de las rutas de ascensión más codiciadas de los aficionados al montañismo.

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Oscar Maldonado, uno de los guías de la Escuela de Montañismo K’ashem,  informó que el espectáculo natural se registró a las 18 horas del sábado.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      Maldonado, quien tiene 19 años de escalar volcanes, y en ocasiones son fenómenos, añadió que la granizada fue intensa y fue sorprendente verla, pues llegaron a lo alto justo en el momento que comenzó.

Explicó que el volcán tiene varias secciones para escalarlo y en el último ascenso de unos 40 minutos, a parte del grupo el granizo los tomó por sorpresa.

Añadió que el resto del grupo ya tenía campamento armado en la cima del coloso, pues el objetivo también es disfrutar la naturaleza de forma segura.

Indicó que para algunos era la primera vez que escalaban un volcán y narraron la buena experiencia que vivieron.

Resaltó que el volcán Acatenango tiene algo peculiar, ya que de un momento a otro el clima cambia, por lo que hay que ir preparados al escalarlo.

Explicación del Insivumeh

Se consultó al Insivumeh e informó que debido a la formación de cumulonimbus sobre el volcán Acatenango, hubo disminución en la temperatura dando a lugar a precipitación de granizo durante el sábado en  la tarde y noche, en el cráter y en el costado sur.

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Videos cortesía de la  Escuela de Montañismo K’ashem

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Al estar en lo más alto del volcán, ver la naturaleza, las nubes, el paisaje y sentir el viento en su rostro se dijo a sí misma que no sería la última vez que lo haría. Este pensamiento la llevó a buscar ayuda profesional, por lo que en compañía de una agencia de viajes su regalo del cumpleaños 40 fue subir otro volcán porque quería agregarle nuevos retos a su vida.

“Mi segundo volcán fue el de San Pedro Atitlán, cuando subíamos el guía comentó los retos de montañismo que había, como el de las 37 Cumbres de Centroamérica, el del Lago de Atitlán que son 4 volcanes en un mes, la trilogía del volcán de Fuego, Agua y Acatenango en 2 días y expediciones en México. Lo primero que pensé fue que yo no podría hacerlos, pero siete años después los he completado todos”, comenta.

Para de Rivera el montañismo es su pasión de vida. Es una actividad que practica por placer porque la ha llevado a conocer nuevos lugares alrededor del mundo y a hacer amigos para toda la vida, ya que “los compañeros en montaña son amigos para siempre”. Además, le ha ayudado a ser más persistente, paciente y agradecida.

De acuerdo con el psicólogo Keneth Romero, todas las personas necesitan en estímulo en la vida. Tener una meta o un objetivo les da sentido a las acciones del día a día. “Lo ideal es que esas metas sean nuestras y no una copia de las de alguien más, para que las acciones sean más auténticas y realmente nos motiven a alcanzar lo que queremos y no terminemos frustrados porque no las pudimos lograr”, dice.

Beneficios

Escalar montañas y volcanes genera varios beneficios físicos que se resumen en dar resistencia y fuerza al cuerpo, además de optar por opciones saludables de comida porque la hidratación y buena alimentación son importantes para lograr la meta.

De Rivera opina que no es necesario tener una buena actividad física para hacer montañismo. “Cuando comencé no tenía entrenamiento físico, solo caminaba 30 minutos diarios. Conforme fui avanzado en los retos sí hice más ejercicio, pero no como alguien profesional. Aumenté mi tiempo de caminata y lo alternaba con ejercicios como correr, subir gradas o natación para aumentar mi aire en los pulmones. Al final, el entreno no garantiza la culminación del ascenso”, relata.

Relajación y reflexión

Cada montaña y volcán tienen algo especial, “un poco de magia”. Los senderos de cada uno, que llevan a la cima, son diferentes e implican retos distintos. Sin embargo, comparten la característica que invitan a la reflexión porque cuando va subiendo tiene tiempo para pensar acerca de sus problemas, prioridades o de su felicidad.

Según la psicóloga Carolina Velásquez, quien ha practicado montañismo, las subidas, en su mayoría se convierten en un momento personal. Muchos caminan con la cabeza baja, concentrados en su camino e inmersos en sus pensamientos. Además de pensar en que pronto llegarán a la cima y animarse ponen en relatividad su vida y decisiones.

“Esos pensamientos que se tienen en la subida se terminan de consolidar en la cima. Imagínese caminar por varias horas, pero después levanta la mirada y ve que el cielo está a su altura. A su alrededor hay nubes, viento fuerte y montañas que por su tamaño lo hacen ver a usted pequeño. En ese momento se da cuenta que sin importar nada, todo va a estar bien”, declara Velásquez.

Persistencia

El psicólogo Romero considera que escalar un volcán está asociado a “lograr el éxito, a llegar hacia lo que queremos, por eso tiene mucho sentido subir porque es como si estuviéramos subiendo peldaños y poco a poco alcanzamos la meta a pesar de todos los obstáculos que se presentan en el camino”.

Los volcanes siempre dan lecciones de persistencia y paciencia, porque subir no es sencillo. Se puede lograr en el primer intento o puede haber meses de preparación, cansancio físico y mental. Pero cuando se tiene la pasión, la motivación no permite desistir de su meta, así que lo continúa intentando hasta lograrlo.

Para De Rivera aprender esta persistencia con el montañismo la ha llevado a aplicarla en actividades del día a día como en su trabajo en donde comprendió que todo siempre tiene solución y a no darse por vencida ante un proyecto nuevo por muy complicado que parezca. “La mente es poderosa y le he entrado poco a poco con el montañismo. Ahora me es más fácil pensar positivamente y darme cuenta de que soy capaz de muchas cosas. Si un volcán no pudo vencerme es muy difícil que otras cosas puedan hacerlo. Todo está en que pensemos que podemos”, argumenta.

Según la profesional, así como en las montañas algunas veces el camino se complica, pero se soluciona regresando algunos pasos y analizando las opciones, en la vida diaria es igual. Por eso ahora ya no se da por vencida fácilmente También ha aprendido a ser más agradecida con los pequeños detalles y esfuerzos que pone en practica todos los días, los cuales antes pasaba desapercibido.

“Cuando se llega a la meta lo primero que se hace es agradecer, puede ser por muchas cosas, por haber llegado, por la vista, el clima, por los compañeros que nos ayudaron y por el esfuerzo que hizo que todo valiera la pena”, comenta De Rivera.

Compañerismo

Cada montaña siempre enseña algo nuevo. Puede ser desde qué equipo es el que mejor se adecúa a sus necesidades, hasta algo sentimental o emocional. Aunque sea la peor escalada que ha llevado a cabo hasta el momento, al estar arriba siempre le darán ganas de volverlo hacer.

Además, permite conocer y hacer amigos que son positivos, fuertes, confiables y felices de estar en un lugar lleno de naturaleza y que los hace sentir vivos. Cuando se escala en grupo se tiene la oportunidad de compartir experiencias con personas que tienen el mismo objetivo: disfrutar del paisaje y solemnidad que ofrece la cima.

“En la montaña se hacen lazos de amistad fuertes, porque entre todos nos ayudamos. Cuando vemos que alguien está pensando que ya no puede, entramos nosotros en acción para apoyarlo y decirle que sí lo logrará, que por eso vamos juntos. Incluso, hay momentos en que nos ayudamos con nuestro cargamento. En el camino nos volvemos uno solo, nos tenemos paciencia y actuamos como familia”, relata De Rivera.

Equipo necesario

De acuerdo con Gabriela de Rivera, quien ha practicado montañismo por 7 años, el equipo necesario para estas aventuras dependerá de la ubicación de la montaña. Pero el más requerido es:

• Zapatos o botas de montaña
• Medias de caminata
• Suéter rompevientos
• Chaqueta impermeable
• Gorra o gorro de lana
• Guantes
• Playera de secado rápido
• Pantalón para trekking
• Botiquín pequeño

Actividad física recomendada

Si desea ejercitarse para escalar un volcán, las profesionales recomiendan algunas actividades para aumentar su resistencia y fuerza del cuerpo:

• Caminar 30 minutos diarios.
• Correr por 30 minutos.
• Subir gradas en intervalos de 5 minutos.
• Practicar natación dos veces por semana.

Su acompañante, el también escalador Aidan Jacobson, de 26 años, sufrió una caída más corta, por lo que pudo sobrevivir con algunas heridas.

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Gobright era conocido a nivel mundial por su práctica de la escalada libre, la cual no emplea ningún equipo de seguridad, pero en el momento de la caída los dos estaban haciendo rappel, una técnica que usa cuerdas para descender de la montaña.

Los accidentes de rappel están entre las causas más comunes de muertes en el deporte.

“Comenzamos a caer”

Gobright y Jacobson estaban haciendo rappel simultáneo con una cuerda de 80 metros, reportó el sitio especializado en el deporte Outside.

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Se trata de una técnica en la que dos escaladores descienden en hebras opuestas de una cuerda anclada, con sus cuerpos actuando como contrapesos entre sí.

“Comenzamos a hacer rappel. Estaba un poco por encima de él. Yo estaba a la izquierda, él estaba a la derecha. Entonces, de repente, sentí un ‘pum’ y comenzamos a caer“, le contó Jacobson a Outside.

Mientras Jacobson pudo amortiguar la caída al chocar contra un arbusto en la ladera y detenerse en una cornisa, Gobright cayó mucho más y perdió la vida.

“Él gritó, yo grité. Atravesé un poco de vegetación, y luego todo lo que recuerdo es su camisa azul de Gramicci tirada en un borde”, relató Jacobson.

¿Quién era Gobright?

Nacido en California en 1988, Gobright comenzó a escalar a la edad de 6 años.

Según reseñas en publicaciones, abandonó la universidad en 2009 y realizó trabajos ocasionales para financiar sus escaladas en Norteamérica antes de que su talento comenzara a traducirse en acuerdos de patrocinio.

“Siempre trabajaba durante cuatro meses, escalaba durante ocho y comenzaba de nuevo”, le dijo a la revista Rock and Ice en 2017.

El joven ganó una vez el codiciado récord de velocidad de escalada en la ruta conocida como The Nose, en la montaña rocosa El Capitán, del parque nacional estadounidense Yosemite.

Jim Reynolds, quien estableció ese récord de velocidad con Gobright, escribió en Instagram un mensaje para su viejo compañero: “Llevaremos tu espíritu, querido amigo”.

“El mundo de la escalada perdió una luz verdadera. Descansa en paz”, expresó Alex Honnold, protagonista del documental Free Solo ganador del Oscar.

“Te echaremos mucho de menos”, escribió el director del filme, Jimmy Chin, en las redes sociales, donde llamó a Gobright “un verdadero escalador”.

“Había una magia entre él y la roca, a diferencia de cualquiera que yo haya conocido”, escribió Alice Hafer, una de las compañeras de escalada de Gobright.

“Fue muy solidario y alentador, siempre me impulsó más y creyó en mí”.

El noruego, que debutó en la disciplina a los 15 años, conquistó el título olímpico en los 20 km en Nagano-1998, y después el de relevos en 2002 en Salt Lake City y en Vancouver en 2010, año de su retirada deportiva.

Su palmarés cuenta asimismo con cinco títulos mundiales entre 1995 y 2009.

“Eras un ser fantástico”, reaccionó en un video su compatriota, leyenda del biatlón, Ole Einar Bjørndalen, también retirado en 2018.

Tras colgar las tablas y la carabina, Hanevold, casado y padre de dos hijos, trabajaba como experto para la cadena pública noruega NRK.

Identifican cuerpo

El cuerpo de la exesquiadora española Blanca Fernández Ochoa ha sido hallado por la Guardia Civil en el tercer día del dispositivo de búsqueda desplegado en la zona de Cercedilla, desaparecida desde el 24 de agosto y cuyo vehículo fue encontrado en el aparcamiento de Las Dehesas, a dos horas del hallazgo del cadáver.

La exdeportista era muy aficionada a salir a hacer senderismo, según declaraciones de sus familiares a la prensa, especialmente en la sierra madrileña, un lugar que conocía bien.

Blanca Fernández Ochoa, hermana de Francisco Fernández Ochoa, primer campeón olímpico español de esquí en los Juegos de Saporo-1972, había ganado el bronce en los Juegos Olímpicos de Albertville en 1992.

Ganadora también de cuatro pruebas de la Copa del Mundo, Blanca Fernández Ochoa se había retirado del deporte tras su éxito olímpico en Albertville.

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Después de dos años de preparación, el guatemalteco Andrés de Paz Nicol decidió con un grupo de escaladores comenzar la aventura y fue el 9 de junio recién pasado que logró el objetivo. Antes de llegar al punto más algo tuvo que estar cinco días en la localidad de Manang, para lograr aclimatarse.

Al momento de escalar los cinco mil 416 metros sobre el nivel del mar, una de las primeras cosas que hizo fue grabar un video para su familia y festejar con ellos haber conseguido la hazaña.

“Mamá, papá, familia, aquí estamos. Estoy reemocionado por haber conseguido llegar hasta este lugar. Gracias por todo el apoyo que siempre me han dado. Gracias a Dios todo salió bien, se que ustedes sufren cuando uno sale por una aventura, pero aquí estamos”, dijo muy emocionado el escalador de 29 años.

Así como el guatemalteco muchos otros montañistas buscan pasar por el pasaje Thorong La, que se sitúa en la cordilla del Himañaua. Esta zona une a las localidades de Manang, Muktinath y Ranipauwa, situado en el área de conservación Annapurna.

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Los deportistas, descritos como “atletas de montaña profesionales y muy experimentados”, trataban de subir la cara este del paso Howse, al norte del parque Banff, en la provincia de Alberta (oeste).

Se trata de una ruta “aislada” que constituye “un objetivo excepcionalmente difícil”, declaró la Agencia de Parques de Canadá (Parcs Canada), en un comunicado.

Formaban parte de un equipo patrocinado por la marca estadounidense de material de alta montaña The North Face, confirmó la compañía norteamericana en un correo a la AFP.

Los equipos de socorro hallaron “indicios de varias avalanchas y restos de material de escalada”, indicó Parcs Canada. “Basándonos en la evaluación del escenario”, la agencia federal canadiense “supone que los tres miembros del grupo han fallecido”.

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Las condiciones meteorológicas adversas favorecieron los riesgos de avalancha en ese sector montañoso en la frontera entre Alberta y la Columbia británica, precisó la agencia, que añadió que las búsquedas tuvieron que suspenderse “por avalanchas suplementarias y por las condiciones peligrosas del lugar”.

Es poco probable que los tres hombres hayan sobrevivido, estimó John Roskelley, padre del estadounidense desaparecido, citado por un diario local del estado de Washington.

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“La vía que trataban de tomar fue atravesada por primera vez en 2000. Es uno de los caminos en los que las condiciones tienen que ser perfectas, si no se convierte en una pesadilla. Y eso es lo que pasó”, explicó al diario Spokesman-Review.

Considerado uno de los mejores montañeros estadounidenses de su época, John Roskelley alcanzó la cima del Everest con su hijo Jess en 2003. Entonces Jess tenía tan solo 20 años y se convirtió en el alpinista más joven en llegar a la cima del mundo.

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Pero, ¿cuán peligroso es ascender hasta su cima? ¿Realmente es la más mortal en comparación con otras montañas en la región?

Esas son las preguntas que buscamos responder en la BBC con los siguientes gráficos.

Muertes en el Everest

Según los registros que se tienen hasta la fecha ha habido más de 280 muertos en esta montaña.

Pero si bien ese es un número que va en aumento, las proporción en cuanto a la cantidad de montañistas que ascienden más arriba del campamento base ha caído por debajo del 1%.

Desde 2010, han muerto 72 personas de las 7.954 que han ascendido desde el campamento base.

La mayoría de ellas ocurrieron por culpa de avalanchas o caídas, lo que explica parcialmente las dificultades que conlleva recuperar los cadáveres de la montaña.

Un intenso mal de altura, que causa mareos, dolores de cabeza y vómitos, también ha causado numerosas muertes.

Aunque los riesgos son claros, Alan Arnette, un montañista profesional que ha ascendido al Everest y al K2, considera que escalar a la cima más alta del planeta es relativamente más seguro que otros ascensos en el Himalaya.

“Es básicamente seguir una ruta bastante utilizada“, dijo sobre el Everest.

“Hay mucha más infraestructura, más casas de té, más helicópteros disponibles”.

“En algunas montañas de Pakistán dependes solo del helicóptero de la armada”, agregó.

“Montaña asesina”

Fue precisamente en esa zona donde se produjo a comienzos de este mes la muerte de los montañistas Topm Ballard y Daniele Nardi, cuyos cadáveres fueron encontrados en una de las laderas del Nanga Parbat, conocido coloquialmente como la “montaña asesina”.

La madre de Tom, Alison Hargreaves, también falleció hace 24 años en una cima en el lado pakistaní, el K2, la segunda más alta del mundo.

Tanto el Nanga Parbat como el K2 son considerados dos de los más exigentes “ochomiles” que existen entre las 14 cimas que superan los 8.000 metros de altura sobre el nivel del mar en el mundo.

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Las estadísticas de exitosos ascensos, en comparación con el número de muertos, no son tan precisas en Pakistán.

Pero según los cálculos hechos por Arnette y otros escaladores muestran que se han producido 339 ascensos hasta la cumbre del Nanga Parbat, mientras que se conoce que han muerto 69 personas.

Aproximadamente se estaría hablando de un muerto por cada cinco ascensos exitosos.

Eso deja al K2 con una relación más mortal, ya que si bien 355 han llegado hasta la cima, otros 82 montañistas murieron.

En el Himalaya

La mayoría de los ascensos en el Himalaya se llevan a cabo desde Nepal.

Y las estadísticas cuentan con más detalle en esta parte de la cordillera gracias al trabajo de la periodista Elizabeth Hawley.

Su base de datos cuenta con los ascensos, exitosos o no, de más de 450 cimas en la región, incluido el Everest, así como de las personas que subieron más allá del campamento base.

Y tomando en cuenta estos últimos, el promedio de muertes ha descendido del 3% en los años 50 a 0,9% en la última década.

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Tendencia que también se refleja en las estadísticas sobre los sherpas, los escaladores profesionales nepaleses que son contratados por los montañistas para sus excursiones.

Entre ellos la cifra ha caído de 1,3% al 0,8%.

Desde 2010, el número de muertos registrados entre los que subieron por encima del campamento base es de 183 personas, entre las más de 21.000 que han ascendido en total, según la base de datos del Himalaya.

Las estadísticas también resaltan qué cima posee el mayor riesgo para los escaladores.

Y esa es el Yalung Kang, en donde murieron tres de los cuatro montañistas que la escalaron.

Estas cimas menos conocidas también registran el menor número de ascensos, pero confirman que al contar con menos tránsito de personas son potencialmente mucho más letales.

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El embajador de Italia en Pakistán, Stefano Pontecorvo, aseguró entonces que se seguiría buscando hasta que no hubiese ninguna posibilidad de continuar.

Este sábado el propio diplomático ha tenido que dar las peores noticias.

With great sadness I inform that the search for @NardiDaniele and Tom Ballard is over as @AlexTxikon and the search team have confirmed that the silhouettes spotted on Mummery at about 5900 meters are those of Daniele and Tom. R.I.P. #NangaParbat pic.twitter.com/vBmsRKJgKC

— Stefano Pontecorvo (@pontecorvoste) March 9, 2019

“Con gran tristeza les informo que la búsqueda de @NardiDaniele y Tom Ballard ha terminado, ya que @AlexTxikon y el equipo de búsqueda han confirmado que las siluetas de Mummery (encontradas) a unos 5.900 metros son las de Daniele y Tom. DEP”, dice Pontecorvo en su cuenta de Twitter.

El último contacto por parte de ambos tuvo lugar cuando se encontraban a 6.300 metros y se cree que los escaladores pudieron quedar atrapados en una avalancha.

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El escalador estuvo desaparecido más de una semana junto a su compañero, el italiano Daniele Nardi cuando intentaban alcanzar su primera cima de más de 8.000 metros con el ascenso al temible Nanga Parbat en Pakistán, conocido como la “montaña asesina” del Himalaya.

Cumplir un sueño

Tom Ballard creció soñando con emular las grandes hazañas de su madre, pero la vida le reservó el final más trágico. Desde antes de nacer su vida ya giró en torno a las montañas.

Su madre, Alison Hargreaves, se convirtió en 1995 en la primera mujer en la historia en alcanzar la cima del Everest sola y sin ayuda de oxígeno artificial.

Ese ascenso fue el mayor logro de la alpinista escocesa que, desde la cumbre, envió un mensaje a sus hijos: “Para Tom y Kater, mis niños, estoy en el punto más alto del mundo y los amo profundamente”.

Hargreaves, fascinada desde niña por explorar las cimas más icónicas del mundo, siempre se mantuvo fiel a su lema de vida: “Es mejor haber vivido un día como un tigre que mil días como una oveja“.

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Un ejemplo de esta filosofía lo dio en 1988, cuando embarazada de seis meses de Tom escaló la mítica pared norte del Eiger, en los Alpes.

Su ambición por seguir coronando cumbres la llevó a preparar una expedición al K2, la segunda montaña más alta del mundo, tan solo meses después de haber conquistado el Everest.

Para ella no tenía sentido asumir riesgos y siempre abogó por no hacer cosas que pusiera en peligro su vida, pero ni la más exhaustiva preparación pudo evitar lo que le ocurrió después de llegar a la cima del K2.

En el descenso, Hargreaves y otras cinco personas fallecieron al quedar atrapadas en una tormenta. Tenía 33 años y su cuerpo nunca pudo ser recuperado.

Pese a lo ocurrido, su marido Jim Ballard le dijo a la BBC días después de la muerte de Hargreaves que su intención era seguir su legado y que dependería de sus hijos el seguir los pasos de su madre en el futuro, si fuera su deseo.

Tom lo hizo y en su carrera completó ascensos en varias de las más importantes cadenas montañosas del mundo.

Nunca tuvo otro deseo que ser montañista y siempre quiso conquistar el Himalaya como lo hizo su madre hace 24 años.

Lamentablemente, no ha podido ser.

Su cuerpo fue encontrado sin vida este lunes. Se estima que falleció por hipotermia.

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Muchos de sus seguidores en las redes sociales, quienes la consideraban una escaladora inspiradora, le rindieron tributo.

En el momento del accidente, Wu se encontraba sola explorando el Parque Nacional Yushan, que alberga las cumbres más altas del país (con cerca de 4.000 metros de altura), según señalaron los medios locales.

Si bien ganó fama por posar en bikini en las cumbres, Wu era una escaladora experimentada que utilizaba equipos adecuados y tomaba serias precauciones durante sus excursiones.

Accidente previo

Debido a las condiciones climáticas adversas, los intentos por enviar un helicóptero para rescatarla fracasaron tres veces.

Finalmente, las autoridades enviaron una expedición a pie.

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Su cuerpo fue hallado dos días después del accidente, después de que las temperaturas habían descendido la noche anterior, según medios locales.

El 24 de diciembre, Wu ya había publicado una fotografía en la que mostraba sus piernas lastimadas y con moretones.

El comentario que acompañaba la imagen decía que se había resbalado del camino y que podría haber caído aún más lejos.

Su última publicación en Facebook, dedicada a sus más de 18.000 seguidores fue el 18 de enero, muestra la vista desde una montaña por encima de las nubes.

habilidad

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Viñals, quien estuvo acompañado por 10 montañistas de diferentes nacionalidades, entre ellos, la suiza Evelyne Binsack, así como de seis sherpas (guías), tardó 53 días en lograr la hazaña.

Durante el ascenso, Viñals encontró diversas dificultades, pero fueron las bajas temperaturas de aproximadamente 40 grados bajo cero, lo que hizo más tardada la subida. 

En algunos puntos de la ruta, que fue trazada sobre el collado Norte, los aventureros afrontaron tormentas de nieve y vientos superiores a los 78 kilómetros por hora.

Hacia la cumbre

El pasado martes, Viñals emprendió el ascenso hacia la cumbre, y fue hasta ayer cuando se consumó el sueño que este guatemalteco comenzó a constuir, cuando a finales de la década de los años ochenta dio sus primeros pasos como montañista. 

Después de estar algunas horas en la cumbre, Viñals y el resto del grupo descendieron al campamento 3, ubicado a 7 mil 900 metros de altura, donde recibieron tratamiento especial. El lento descenso hacia el campamento base inició al día siguiente.

Hazaña

Desde ayer por la mañana, la bandera de Guatemala ondea en el Monte Everest, a 8 mil 848 metros sobre el nivel del mar. Jaime Viñals, después de una larga lucha de 53 días, completó la conquista de las siete cumbres más altas del mundo y se integró al grupo de montañistas en lograr tal hazaña.

El guatemalteco dio fin a un objetivo para el cual trabajó durante muchos años. Sobresalen dos frustrados intentos de alcanzar la cumbre de dicha montaña, que alcanza los 8,848 metros.

En la primera ocasión, el intenso frío y el cansancio no le permitieron llegar más que a una altura de 8,450 metros, quedándose a 398 metros de la cima.

Por el afán de completar las siete cumbres, el guatemalteco retornó a Nepal para intentar, por segunda vez, el cometido. Esta fue menos exitosa, puesto que sufrió un accidente cuando cruzaba un puente artificial. En esa oportunidad, Jaime llegó a los 7 mil metros, y debido a las lesiones que sufrió, abortó la expedición. Para el chapín fue uno de los momentos más difíciles de su carrera.

Confirman noticia

El guatemalteco, junto a otros siete alpinistas, llegó a la cumbre del Monte Everest a eso de las 8:30 horas de Nepal. La noticia fue trasladada por un colombiano de una expedición vecina, explicó Patricia Letona, coordinadora de la empresa Terra.

De acuerdo a la información, Viñals y el resto del equipo retornaron ayer al campamento tres, ubicado a 7,900 metros. Cada uno de los escaladores fue envuelto en frazadas térmicas y asistidos con oxígeno para evitar daños cerebrales.

Jaime Viñals habla sobre su experiencia en el montañismo. (Video: tomado de Youtube)

Las siete cumbres

• La primera en conquistar por Viñals fue el Aconcagua, 6,962 mts, el 14 de enero de 1995, con una duración de 10 días.
• Luego el McKinley, 6,194 mts., 8 de julio de 1995, para lo cual ocupó 30 días. Continuó el Kilimanjaro, 5,895 mts., el 15 de noviembre de 1997 y duró en hacerlo 19 días.
• Siguió el Elbrus, 5,642 mts., el 20 de julio de 1998 y tardó 12 días. Después el Carstensz, 5,030 mts., el 25 de octubre de 1999, y la expedición se prolongó a 19 días.
• Correspondió al Vinson, 4,897 mts., el pasado 9 de diciembre de 2000, con una duración de 45 días; y finalmente el Everest, 8,848 mts., el 23 de mayo de 2001, para el que ocupó 53 días.

Antes del viaje

Previo a realizar el viaje a Nepal, Jaime Viñals conversó con Prensa Libre y expresó sentirse más maduro para cumplir con el sueño, al cual ha dedicado toda su vida.

“Estoy muy entusiasmado, ya que implica conquistar la séptima cumbre más alta del mundo. Para eso me he preparado física y mentalmente”, aseguró en ese entonces el montañista. Recordó sus primeros pasos en este deporte: “Nunca me imaginé estar luchando en la conquista de las cumbres. Lo que quería hacer era gozar la montaña y subir todos los volcanes de Guatemala”.

“Después incursioné en los nevados de México y Sudamérica. Una cosa me llevó a la otra, y lo que hice fue adquirir experiencia, la que me ha servido para hacer cosas más grades”, aseguró.

Para evitar una frustración en este tercer intentó, Viñals expresó: “No cruzaré escaleras. En la ruta que tomaré esta vez no existe ese tipo de puentes artificiales, caminaré muy despacio, para que mi proceso de aclimatación sea más lento y haré las cosas sin precipitarme”.

Lo planificado por el montañista nacional se cumplió a cabalidad, ya que después de 53 días de intenso esfuerzo hizo realidad su objetivo.

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El montañero chino es el primer doble amputado de las piernas que logra escalar desde el lado nepalí, pero en 2006 el neozelandés Mark Inglis logró coronar el techo del mundo por el lado chino.

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Xia perdió ambos pies debido a congelación severa durante un intento de escalada del pico más alto del mundo en 1975 y, posteriormente, en 1996, le fueron amputadas las partes inferiores de las dos piernas por un linfoma.

El escalador ya intentó subir al Éverest en 2014, cuando una avalancha mató a 16 sherpas y paralizó los ascensos, y en 2015, cuando ocurrió lo mismo debido al terremoto que causó cerca de 9 mil  muertos en el país, una veintena de ellos en esta montaña.

Su último intento, también frustrado debido al mal tiempo, fue en 2016.

La subida se produce además en medio de una controversia sobre la posibilidad de que los amputados puedan subir o no el Éverest.

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El pasado 28 de diciembre, el Gobierno de Katmandú decidió prohibir a los dobles amputados y a los discapacitados escalar el Éverest, alegando que había que reducir los accidentes y muertes.

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Tres meses después, el Tribunal Supremo del país decidió dejar en suspenso la orden gubernamental mientras examina el fondo de la cuestión, por lo que Xia se convirtió en el primer doble amputado en obtener el permiso de escalada después de la revocación de la norma.

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Este reto será la primera vez que una mujer  lo realiza. Alejandra Duarte espera cubrir las cumbres más importantes del país con el fin de promover la recaudación de dinero para comprar material escolar para los niños de escasos recursos de la organización Fundaniñas, para ello ha realizado un programa intenso de preparación.

Duarte quien es entrenadora crossfit y además ha practicado el triatlón, iniciará mañana en San Marcos  a escalar el volcán Tacaná, posteriormente se trasladará al Tajumulco y después a San Antonio.

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“Los primeros cuatro días serán complicados. Las montañas y volcanes difíciles en escalar están en el occidente, pero me he preparado de la mejor forma”, expresó Alejandra Duarte.

Las rutinas de entrenamiento han incluido además caminatas y alimentación especial para lograr cumplir el riguroso reto que iniciará mañana en San Marcos.

Motivada por sus dos hijos, José Guillermo y Cristian, Alejandra Duarte espera que le acompañen en la parte final de la expedición que terminará el 20 de diciembre con el ascenso al volcán de Pacaya.

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“Quiero ser también inspiración para las mujeres, que pueden buscar hacer sus retos en cualquier momento de la vida. Es bueno conocer las historias de esas mujeres que salen adelante”, comentó.

El segundo díá del reto incluirá tres cumbres en Quetzaltenango. El cerro Siete Orejas, Cerro Quemado y el Volcán Chicabal. En el tercer día se trasladará al volcán Santiaguito, Cuxliquel y Santa María. El cuarto día la expedición será en Zunil y Santo Tomás.

El mayor problema en Makalu, un pico de 8.480 metros ubicado en la cadena de los Himalayas, fue el viento helado.

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Considerada una de las cumbres más difíciles de escalar en el mundo, un vendaval implacable hizo casi imposible su acceso, cuando lo intentaron a principios de 2008.

Ya en 2006 un escalador, el francés Jean-Christophe Lafaillle, había muerto tratando de hacer un ascenso en invierno.

Pero ni Benet ni Meroi, ni el tercer compañero en la aventura Luca Vuerich, se rindieron en su intento de alcanzar la cima.
“Durante las ráfagas, el viento nos golpeaba desde arriba hasta abajo y de hecho no podíamos dormir en la noche”, recordó Meroi.

Más allá de las condiciones, el trío alcanzó los 7.000 metros y decidió aguardar un poco con la esperanza de que el viento amainara.

“Pero en vez de eso, la corriente explotó en un furioso crescendo. Estábamos escapando para ponernos a salvo cuando me agarró una ráfaga de viento muy fuerte”, dijo Meroi.

“Mi pie izquierdo perdió agarre sobre la grava, resbalé entre dos grandes rocas y caí, con mi cuerpo volteándose sobre el pie que había quedado atrapado “, añadió.

“El viento continuó arreciando mientras escuchaba el sonido de mi hueso al quebrarse”.

Con una pierna rota, la montañista no podía moverse sin ayuda.

Durante dos días, Benet y Vuerich se turnaron para cargar a Meroi en sus hombros. Caminaron a través de la niebla y por un glaciar hasta alcanzar el campamento Hillary, ubicado a unos 4.860 metros, donde un helicóptero los recogió y los llevó hasta Katmandú.

“Más allá de que llevamos más de 40 años escalando, nosotros les seguimos teniendo miedo a las montañas”, anotó Meroi.

Sueños de Italia

Meroi y Benet se conocieron en una escuela en Italia y comenzaron a escalar y a caminar juntos después de que descubrieron que compartían su pasión por las aventuras al aire libre.

“A Romano le gusta decir que fue un vínculo por conveniencia“, se burló Meroi.

“Era más fácil para él tener una novia a quien le gustara escalar, así no tenía que buscarse una compañera para escalar cada semana”, añadió.

El matrimonio entre ambos, celebrado en 1989, se dio por el deseo de llegar a los Andes, especialmente a la llamada Cordillera Blanca, en Perú.

“Era un sueño que teníamos, no teníamos ni dinero ni vacaciones. Entonces decidimos casarnos porque nuestros jefes nos daban dos semanas de vacaciones por casarnos y les pedimos a nuestros amigos que nos ayudaran a pagar el viaje”.

Un año después

A los 12 meses del incidente en Makalu y tras la recuperación de Meroi, la pareja se metió de lleno en el desafío de escalar el Kangchenjunga, la tercera montaña más alta del mundo, que está ubicada entre India y Nepal, y tiene una altura de 8.586 metros.

Sin embargo, cuando estaban cerca de la cima, Benet comenzó a sentirse mal.

“Me sentía cansado y más lento de lo habitual, por lo que decidí parar, pero le dije a Nives que continuara”, recordó Benet.

Si Meroi hubiera seguido adelante y llegado a la cima del Kangchenjunga, se hubiera acercado sin duda a la marca de la primera mujer en escalar los 14 picos que están sobre los 8.000 metros de altura.

Sin embargo, la mujer no lo pensó dos veces y se devolvió con Benet.

“Cuando me di cuenta de que Benet no estaba bien, decidí que volvíamos lo más rápido que pudiéramos”, dijo la escaladora.

“Pensé: ¿cuál es la gracia si llego allá arriba sola? Si él se quedaba esperando en una tienda, a 7.600 metros de altura cuando yo estaba intentando llegar a la cima, tal vez cuando regresara no iba a encontrarlo vivo”.

Diagnóstico

A Benet le diagnosticaron una anemia aplásica, una rara enfermedad que puede poner en riesgo la vida de la persona debido a que la médula ósea deja de generar células suficientes para la producción de la sangre.

La pareja siempre se refirió a esta enfermedad como su “pico número 15”, y el más difícil.

“Si no fuera por los momentos difíciles que pasamos en las montañas, yo no creo que habríamos podido soportar todo esto”, recordó Meroi que le decía Benet durante todo el tiempo de la convalecencia.

Un padecimiento que duró dos años y requirió decenas de transfusiones de sangre.

“El montañismo enseña a afrontar un problema a la vez, y saber si el paso que sigue hacia adelante también nos servirá para descender”, comentó Meroi.

“Nos gusta pensar que escalar montañas nos dio las habilidades para afrontar esta enfermedad. Nos enseñó a dar cada paso, uno tras otro, a ser pacientes y nunca rendirnos”, anotó.

Pero cada terapia que intentaban los doctores que atendían a Benet fallaba por completo.

Se intentó realizar un trasplante de médula ósea, pero tampoco funcionó.

“Los doctores se quedaron sin ideas“, recordó Meroi. “Entonces decidieron experimentar con algo nuevo; en términos de montañismo, abrir una nueva ruta”.

La idea era sencilla: un segundo trasplante pero del mismo donante, aunque el primero hubiera fallado.

“Le preguntamos a la persona que había hecho la primera donación si podía hacer una segunda. Afortunadamente accedió”, dijo Meroi.

“Eso fue lo que le devolvió la vida a Romano. Hasta hoy nosotros no sabemos quién es esta persona -todo el proceso de contacto se hizo a través del hospital-, pero su generosidad nos dio esperanza en la humanidad”.

La cima 14

Pocos años después, Benet y Meroi empacaron sus mochilas de nuevo y regresaron con la intención de lograr, esta vez, alcanzar la cima del Kangchenjunga que había quedado pendiente.

“Estaba tan emocionado de estar de vuelta en las montañas. Fue como soltarle la correa a un cachorro”, dijo Benet.

Pero la emoción del regreso les jugó una mala pasada: accidentalmente terminaron escalando la montaña equivocada.

“Creo que fuimos los primeros escaladores en la historia del Himalaya en ascender al pico que no era. Pero para mí, estar ahí y saber que puedo seguir escalando, fue suficiente”, anotó Benet.

Sin oxígeno

En 2014, regresaron a Kangchenjunga por tercera vez. Y esta vez sí alcanzaron la cima de la montaña correcta.

Aunque Meroi no llegó a ser la primera mujer en escalar los 14 picos más altos del mundo, ella y Benet sí se convirtieron en la primera pareja en hacerlo juntos.

Además, con el mérito adicional de una escalada sin sherpas o cargadores y sin tanques de oxígeno.

Y ese método es bastante peligroso.

Por encima de los 2.400 metros, el cuerpo humano es susceptible de sufrir mal de altura, lo que puede causar edema pulmonar o cerebral.

Para el momento en que se alcanzan los 8.000 metros, se ingresa en lo que se conoce como “la zona de la muerte”, donde el oxígeno es tan delgado que es insuficiente para sostener una vida humana.

“El cuerpo humano no está diseñado para vivir a esas alturas. Incluso un diminuto problema puede agravarse bastante rápido. Y no es solo un reto físico, sino mental: incluso pensar en tu siguiente movimiento es desgastante”, dijo Meroi.

La pareja, por lo general, asciende a las montañas durante la noche, así puede llegar a la cima después del amanecer y de esa manera iniciar el descenso -que puede ser incluso más peligroso- con la luz del día.

“Cuando escalas en la noche te guían las luces de las estrellas y algunas veces sientes que estás sobre ellas”, señaló Meroi.

“Y cuando llegas a la cima, lo primero que experimentas es una sensación de júbilo. Y las vistas son es algo que nunca olvidas porque a esa altura puedes ver la curvatura de la tierra en el horizonte”, explicó Benet.

La asociación señala que la prohibición fue decidida después de que el alpinista polaco Janusz Adam Adamski “escalara ilegalmente (el Everest) por el lado norte” , y entrara por el sur en Nepal.

El aviso, publicado en inglés, añade que las reglas y regulaciones deben ser “ajustadas y mejoradas” , después de la travesía protagonizada por Adamski.

“Con el objetivo de resolver la serie de problemas anteriores a tiempo, y proporcionar buenas condiciones para todas las expediciones en 2018 (…) los permisos de escalada no se concederán en otoño de 2017” , advirtió la asociación.

Aunque el anuncio no especifica que la suspensión de permisos se aplica solamente a extranjeros, un portavoz de la asociación dijo a la  AFP  que los escaladores chinos no están concernidos por la medida.

Dos grandes operadores de escalada de alta montaña confirmaron que las autoridades chinas no brindarán permisos para esta temporada.