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¿Qué beneficios representa el diseño de un CubeSat para Guatemala?
Uno de los beneficios es capacitar a estudiantes en ciencia e ingeniería aeroespacial. Diseñar y construir un pequeño satélite es complicado, porque tiene los mismos componentes que uno de gran tamaño. Ellos no solo deben entender qué hacer para que funcione el sistema, sino encontrar soluciones, porque no saben con cuáles problemas se toparán. Aprenden a ser creativos.
Toma mucho tiempo hacer pruebas; por ende, ellos aprenden a ser persistentes, a alcanzar metas, a no darse por vencidos y a trabajar en equipo, especialmente con integrantes con diferentes perspectivas y experiencias. Esta última es pieza fundamental de proyectos como este. El orgullo y la emoción de hacer algo que va al espacio los motiva. Más adelante, podrán enseñar a otros estas nuevas tecnologías.
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Muchas universidades tienen programas espaciales de pequeños satélites, y los estudiantes que participaron en ellos fundaron después compañías importantes de esta tecnología. No sé si este tipo de emprendimiento sucederá en Guatemala, pero esta industria prometedora comienza con estos pequeños aparatos. En países desarrollados, el espacio es un lugar de significantes oportunidades en el futuro.
¿Qué piensa del desarrollo de Quetzal-1?
Es impresionante y grande el trabajo que están haciendo. Se nota la pasión y la calidad de trabajo, la misma que he podido ver en universidades como la de Colorado. Hay muchas similitudes; enfrentan los mismos problemas. He visto el interés y curiosidad de comprender el por qué de las cosas. En EE. UU. tenemos recursos para resolver problemas más fácilmente. Aquí —UVG— no tienen todos los recursos, por lo que deben buscar alternativas a las soluciones.
¿En qué misiones satelitales se encuentra trabajando en la actualidad?
Estamos trabajando en cinco misiones. La próxima se lanzará en octubre de este año, parecida a la que lanzamos hace dos años. Se trata de un satélite que analizará la radiación solar para entender sus efectos en la atmósfera, cómo llega a la Tierra y afecta el clima espacial y la comunicación. También seremos una de las primeras universidades que lanzaremos un satélite al espacio profundo, en el 2019, que orbitará la Tierra a gran altura hasta que se ‘desprenda’ y se aleje eventualmente para comprender cómo se comportará el aparato estando tan lejos.
¿Qué misión de CubeSat le ha sorprendido más?
En los últimos dos años ha habido muchas misiones interesantes, pero la que más me ha llamado la atención es una llamada Marco, que son dos CubeSats lanzados a Marte por la Nasa este año, a donde se espera que lleguen en unos nueve meses. Uno de ellos enviará un vehículo que aterrizará en la superficie de ese planeta y el otro, comunicará a la Tierra los datos que se recaben. La Nasa planea seguir usando CubeSats para estudiar otros planetas.
Perfil
El doctor Scott Palo ha recibido varios reconocimientos por su labor educativa.
- En 1994 obtuvo su grado doctoral de Ingeniería Electrónica en la Universidad de Colorado, EE. UU.
- Del 2001 al 2008 fue profesor de Ciencias de Ingeniería Aeroespacial en la referida universidad.
- Del 2013 a la fecha ha sido decano de Investigación del Departamento de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de ese lugar.
- Entre los reconocimientos que ha recibido está el de Timed Mission de la Nasa (2008), Líderes Emergentes de la Universidad de Colorado (2012) y Profesor Comprometido Victor Charles Schelke (2014).
- Ha diseñado, construido y desplegado sistemas de pequeños satélites, así como sensores remotos de termosfera e ionosfera.
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